Bất kỳ ai chứng kiến Max Alleyne thi đấu trong hai lần đá chính cho Manchester City tuần trước đều có chung một cảm nhận, đó là sự tự tin đến khó tin ở một cầu thủ mới 20 tuổi.
Hậu vệ trẻ này cầm bóng, xử lý và quan sát với một phong thái đĩnh đạc, không hề tỏ ra nao núng dù phải đối mặt với áp lực khủng khiếp của Premier League.
Một nguồn tin thân cận chia sẻ với The Athletic rằng sau khi rời sân Etihad trong trận đấu căng thẳng với Brighton, Alleyne trông nhẹ nhàng và thư thái như thể “vừa đá xong một trận bóng phủi ở sân phong trào”.
Ngôn ngữ cơ thể của Alleyne toát lên vẻ thoải mái dễ khiến người ta lầm tưởng là sự lười biếng. Tuy nhiên cha anh, ông Mark Alleyne, một cựu tuyển thủ cricket Anh và hiện là huấn luyện viên trưởng CLB Cricket Gloucestershire, lại có cách định nghĩa khác. Ông khẳng định con trai mình không hề hờ hững, mà thực tế, Max tính toán rất kỹ mọi thứ trong đầu và chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng cho mọi tình huống. Ông khẳng định đó là “trạng thái cảm xúc được kiểm soát”.
Sự điềm tĩnh đến lạnh lùng ấy dường như là phẩm chất bẩm sinh, thứ đã khiến Man City chấp nhận chi 1,5 triệu bảng để đưa Max Alleyne về từ Southampton, khi chàng trai này mới 16 tuổi. Chỉ sau vài tháng, các huấn luyện viên học viện đã nhận thấy rằng, sự hiện diện của Max buộc các hậu vệ cùng trang lứa phải tự nâng tầm trình độ để bắt kịp. Năm năm trôi qua, mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch, thậm chí còn tốt đẹp hơn và nhanh hơn. Max Alleyne giúp Man City vô địch các giải U18 và U23 Premier League, đồng thời được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất đội trẻ (EDS) mùa trước.
Khi đã hoàn thành mọi mục tiêu ở cấp độ học viện, bước tiếp theo là trải nghiệm bóng đá “người lớn”. Mùa hè 2025, một bản hợp đồng cho mượn đến Watford tại Championship đã được thông qua, với mục đích giúp Alleyne cải thiện khả năng không chiến, tranh chấp tay đôi và học những ngón nghề phòng ngự thực dụng. Tuy nhiên, số phận đã có sự sắp đặt rất khác cho cầu thủ sinh năm 2005.
Đầu tuần trước, chỉ vài giờ sau khi Ruben Dias và Josko Gvardiol dính chấn thương trong trận hòa Chelsea, Alleyne được gọi về Man City, kết thúc bản hợp đồng cho mượn trước thời hạn.
Chỉ một ngày sau khi tập cùng các đàn anh, Max được huấn luyện viên Pep Guardiola điền tên vào đội hình xuất phát gặp Brighton. Trước trận đấu, ông thầy người Tây Ban Nha thậm chí đã chiếu video thi đấu của Alleyne cho toàn đội xem và khích lệ cậu học trò trẻ hãy ra sân và thể hiện đúng phẩm chất đó.
Pep Lijnders, trợ lý của Guardiola, sau đó đã dành những lời có cánh cho cậu học trò sau bàn mở tỷ số vào lưới Exeter City tại FA Cup, ca ngợi sự bình tĩnh của anh trong khâu triển khai bóng, khả năng tạo thế 2vs1 với Rodri để phá vỡ các tuyến đối thủ, cũng như sự điềm tĩnh khi xử lý bóng dài.
Sự thăng tiến của Max Alleyne đúng là nhanh, nhưng không hề đường đột với những người trong cuộc. Trung vệ trẻ này đã quá quen mặt với Guardiola và ban huấn luyện qua vô số buổi tập cùng đội Một, thậm chí, anh từng cùng đội sang Saudi Arabia dự Club World Cup 2023.
Ngay cả khi thời gian tại Watford khá ngắn ngủi và không phải lúc nào cũng được đá chính, Alleyne thừa nhận môi trường Championship khắc nghiệt đã giúp anh học được những “tiểu xảo” và cách tranh chấp mà bóng đá học viện không thể dạy.
Thực tế, đội trẻ của những câu lạc bộ lớn thường cầm bóng áp đảo và hiếm khi đối mặt với những quả tạt bổng liên tục. Môi trường này tạo ra những hậu vệ khéo léo, giỏi chuyền bóng nhưng lại ngây thơ khi phòng ngự. Hiểu được điều này, Watford đã thiết kế riêng một giáo án về đánh đầu và tranh chấp cho Max Alleyne, biến anh trở thành một phiên bản lì lợm hơn hẳn.
Sự điềm tĩnh đến lạnh lùng của Alleyne không phải tự nhiên mà có, mà dường như đã ăn sâu vào máu của Max từ thủa nhỏ. Năm 7 tuổi, cậu bé được mời đến trung tâm phát triển tài năng của Southampton gần nhà ở Bristol. Trong khi những đứa trẻ khác xúng xính trong những bộ cánh hào nhoáng của Liverpool hay Man United, Max xuất hiện với chiếc quần đùi đen và áo phông trắng đơn giản.
Cha anh, ông Mark, nhớ lại khoảnh khắc các phụ huynh khác xuýt xoa với con mình, nhưng Max chẳng hề bận tâm hay đòi hỏi một bộ “quần đùi áo số” xịn sò như các bạn. Chính sự tập trung “như tia laser” vào chuyên môn thay vì những thứ phù phiếm xung quanh trận đấu đã gây ấn tượng mạnh với người cha vốn là vận động viên chuyên nghiệp.
Ông Mark cũng thừa nhận mình không nhận ra tiềm năng của con trai từ sớm vì Max không phải mẫu cầu thủ thích biểu diễn kỹ thuật hay thi đấu kiểu màu mè. Lời khuyên duy nhất ông dành cho con khi đó là: “Tại sao con không đá hậu vệ? Con sẽ có cả trận đấu trước mặt và sẽ được cầm bóng rất nhiều”.
Max nghe theo và tìm thấy niềm vui trong việc giữ sạch lưới. Cậu thích cảm giác nhận bóng từ thủ môn và khởi xướng các đợt tấn công. Tư duy “nhiệm vụ của tôi là không cho bóng bay vào lưới” đã hình thành từ đó.
Tuy nhiên, con đường của Max Alleyne không trải hoa hồng. Khi gia nhập nhóm phát triển nâng cao, những đứa trẻ xuất sắc nhất sẽ được trao chiếc áo phông đỏ của Southampton. Một trong những đối thủ trực tiếp của Max đã nhận được áo đò từ rất sớm, còn anh thì không. Cha mẹ anh lo sợ con trai sẽ gục ngã trước nỗi thất vọng đầu đời, nhưng Max chỉ bình thản nói: “Cha mẹ đừng lo, con sẽ lấy được chiếc áo đó”. Và cậu đã làm được. Sự kiên định đó tiếp tục được thể hiện khi cậu bé chấp nhận dậy sớm bắt chuyến xe buýt lúc 6h30 sáng để đến trường đối tác của Southampton, vừa học vừa tập bóng mà không bao giờ cần cha mẹ phải đánh thức hay thúc giục.
Có một giai thoại kể rằng trong một trận bán kết giải trẻ tại Southampton, Max cầm bóng từ sân nhà, vượt qua toàn bộ đối thủ đến sát vòng cấm đội bạn rồi kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. Nhưng điều khiến cha anh ấn tượng nhất không phải là pha bóng đó, mà là phản ứng sau bàn thắng. Ông Mark kể lại: “Tất cả chạy đi ăn mừng, còn nó thì chạy vội về vị trí phòng ngự và nghĩ ‘hãy kết thúc trận đấu này đã rồi hẵng vui’. Điều đó ấn tượng với tôi ngang với pha bóng ấy”.
Thực tế, khi Man City đánh bại Chelsea và Tottenham để giành chữ ký của Max Alleyne, khi yếu tố quyết định không chỉ là bóng đá mà còn là môi trường giáo dục. Những tấm gương như Vincent Kompany hay Rodri theo đuổi việc học thạc sĩ đã thuyết phục được gia đình Alleyne. Ngay cả khi bước lên tập cùng đội Một năm 16, 17 tuổi, Max vẫn khiêm tốn đến mức không hề nhắn tin khoe với gia đình. Cha cậu chỉ biết chuyện khi một người bạn làm việc tại Man City nhắn tin báo tin.
Về phong cách chơi bóng, Max thần tượng John Stones và học hỏi sự quyết liệt từ Ruben Dias, trong khi Nathan Ake trở thành người anh dìu dắt trực tiếp trong những ngày qua. Tương lai của Max Alleyne trong phần còn lại của mùa giải sẽ phụ thuộc vào hoạt động chuyển nhượng của Man City, nhưng dù có phải đóng vai trò dự bị, anh vẫn giữ vững tư duy “không hờn dỗi” mà Pep Guardiola luôn tìm kiếm.
Với tiềm năng to lớn và cơ hội đang mở ra trước mắt, từ cậu bé mặc quần đùi đen ở Bristol đến người đóng thế hoàn hảo tại Etihad, Max Alleyne đang bước những bước dài đầy vững chắc trên con đường của riêng mình.
(Theo The Athletic)
